जीएसटी (वस्तु एवं सेवा कर) भारत में कराधान प्रक्रिया को सरल बनाने और पूरे देश में एकीकृत बाजार बनाने के लिए शुरू की गई एक व्यापक अप्रत्यक्ष कर प्रणाली है। इसने कई पिछले अप्रत्यक्ष करों की जगह ली है, जिनमें शामिल हैं: उत्पाद शुल्क सेवा कर मूल्य वर्धित कर (वैट) केंद्रीय बिक्री कर (सीएसटी) प्रवेश कर विलासिता कर चुंगी, आदि। जीएसटी एक गंतव्य-आधारित कर है, जिसका अर्थ है कि यह वस्तुओं और सेवाओं की आपूर्ति पर उपभोग के बिंदु (उत्पादन के बजाय) पर लगाया जाता है। भारत में इसकी दोहरी संरचना है, जिसमें केंद्रीय जीएसटी (सीजीएसटी) और राज्य जीएसटी (एसजीएसटी) या केंद्र शासित प्रदेश जीएसटी (यूटीजीएसटी) दोनों हैं, जो इस बात पर निर्भर करता है कि लेन-देन अंतर-राज्यीय (एक ही राज्य के भीतर) है या अंतर-राज्यीय (विभिन्न राज्यों के बीच)। जीएसटी की मुख्य विशेषताएं: एकल कर प्रणाली: जीएसटी कई करों को एक ही कर व्यवस्था में एकीकृत करता है, जिससे करों (कर पर कर) का व्यापक प्रभाव समाप्त हो जाता है। गंतव्य-आधारित कराधान: कर उस जगह लगाया जाता है जहाँ वस्तुओं या सेवाओं का उपभोग किया जाता है, न कि जहाँ उनका उत्पादन किया जाता है। जीएसटी दरें: जीएसटी दरें वस्तुओं और सेवाओं की श्रेणी के आधार पर भिन्न होती हैं, जिनमें विभिन्न क्षेत्रों में 0%, 5%, 12%, 18% और 28% जैसी दरें लागू होती हैं। इनपुट टैक्स क्रेडिट (आईटीसी): जीएसटी के तहत, व्यवसाय इनपुट वस्तुओं और सेवाओं पर भुगतान किए गए करों के लिए क्रेडिट का दावा कर सकते हैं, जिसे वे अपनी आउटपुट आपूर्ति पर देय करों के विरुद्ध ऑफसेट कर सकते हैं। इससे व्यवसायों के लिए समग्र कर का बोझ कम हो जाता है। ऑनलाइन टैक्स फाइलिंग और अनुपालन: जीएसटी ने पंजीकरण, रिटर्न दाखिल करने और करों के भुगतान के लिए एक ऑनलाइन प्लेटफ़ॉर्म पेश किया, जिससे प्रणाली अधिक पारदर्शी और कुशल हो गई। भारत में जीएसटी क्यों पेश किया गया? कर संरचना को सरल बनाने के लिए: जीएसटी से पहले, व्यवसायों को केंद्र और राज्य सरकारों द्वारा लगाए जाने वाले कई करों की एक जटिल प्रणाली से निपटना पड़ता था। जीएसटी ने एक एकल, सरलीकृत कर संरचना बनाई जिसने अनुपालन को आसान बना दिया। करों के व्यापक प्रभाव को समाप्त करना: पुरानी प्रणाली के तहत, करों को अन्य करों (कर पर कर) के ऊपर लगाया जाता था, जिससे वस्तुओं और सेवाओं पर कुल कर का बोझ बढ़ जाता था। जीएसटी ने व्यवसायों को इनपुट टैक्स क्रेडिट (आईटीसी) का दावा करने की अनुमति देकर इस समस्या को समाप्त कर दिया। कर अनुपालन में सुधार करना: जीएसटी की शुरूआत का उद्देश्य कर संग्रह दक्षता में सुधार करना, कर चोरी को कम करना और अधिक पारदर्शिता सुनिश्चित करना था। डिजिटल और मानकीकृत प्रणाली ने व्यवसायों के लिए करों से बचना भी कठिन बना दिया है। व्यापार करने में आसानी बढ़ाने के लिए: जीएसटी ने वैट, प्रवेश कर आदि जैसे कई राज्य-विशिष्ट करों को समाप्त करके अंतरराज्यीय व्यापार को सरल बनाया। इसने वस्तुओं और सेवाओं की सहज अंतर-राज्य आवाजाही को सुगम बनाया, जिससे एक एकीकृत राष्ट्रीय बाजार को बढ़ावा मिला। आर्थिक विकास को बढ़ावा देना: एक निर्बाध कर प्रणाली बनाकर, जीएसटी का उद्देश्य व्यापार, विनिर्माण और सेवा क्षेत्रों को बढ़ावा देना था, जिससे समग्र आर्थिक विकास को बढ़ावा मिला। सरकारी राजस्व में वृद्धि करना: जीएसटी का उद्देश्य कर आधार को व्यापक बनाना था, क्योंकि अधिक व्यवसायों को औपचारिक कर के दायरे में लाया जाएगा, जिससे सरकार के लिए राजस्व संग्रह में सुधार होगा। कर दरों में सामंजस्य: जीएसटी का उद्देश्य पूरे देश में वस्तुओं और सेवाओं के लिए एक समान कर दरें बनाना था, जिससे राज्यों के बीच भिन्नता कम हो, जो अक्सर कई राज्यों में संचालित व्यवसायों के लिए भ्रम का कारण बनती थी। जीएसटी समयरेखा: संसद में जीएसटी विधेयक पारित: वस्तु एवं सेवा कर अधिनियम 2017 में संसद के दोनों सदनों में पारित किया गया था, और यह 1 जुलाई, 2017 को लागू हुआ। जीएसटी परिषद: कार्यान्वयन की देखरेख करने और कर दरों, कानूनों और प्रक्रियाओं पर सिफारिशें करने के लिए केंद्र और राज्य दोनों सरकारों के प्रतिनिधियों के साथ एक जीएसटी परिषद का गठन किया गया था। सारांश: भारत में जीएसटी को एकल, कुशल और पारदर्शी कर प्रणाली बनाने, कर संग्रह की प्रक्रिया को सुव्यवस्थित करने, कर बोझ को कम करने और अंतरराज्यीय व्यापार को प्रोत्साहित करके और वाणिज्य में बाधाओं को कम करके आर्थिक विकास को बढ़ावा देने के लिए पेश किया गया था। इसकी शुरूआत ने भारत की अप्रत्यक्ष कराधान प्रणाली में एक महत्वपूर्ण बदलाव को चिह्नित किया और इसका उद्देश्य अधिक एकीकृत और व्यापार-अनुकूल वातावरण को बढ़ावा देना था।